親から子へ、未来のギフト（後編）

京はバスタブの中で、夏雄の父親が書き残した紙切れの数字を思い浮かべていた。かれこれ小1時間ほど湯に浸かっている。これが京の謎解きのスタイルなのだ。
数字は何を示しているのだろう。父親は夏雄の持ち物にマジックで720と書いたりしていたと言う。夏雄だから７（な）２（つ）０（お）。紙切れに書かれた数字も同じようにこんな風に読める。4310（読み取れ）、4049（四をよく）、36．40.（見ろ。四を。）、046760（惜しむな労を）、1092（特に）、96079（苦労なく）、3310（ささっと）、1093（解くさ）
しかし言葉に置き換えても意味は分からない。そもそも最初の4310を「読み取れ」と読んでみたけれど「シーサーと」「シーザーと」など何通りにも読める。他の数字も同様だ。
「シーザー？」水中を泳ぐ魚の影のように何かが脳裏をよぎった。
京は「シーザーの暗号」を思い出した。ジュリアス・シーザーが使ったとされる暗号で、アルファベットを一定の文字分ずらして表記する。3文字分ずらすとCAT（猫）ならFDWだ。
もしかして4310は「シーザーの暗号」で「読み取れ」と言っているのだろうか。これに続く数字を京は「4049四をよく」「36．40．見ろ。四を」と読んでみた。間違いでなければ「シーザーの暗号のように、それぞれの数字の 塊 （ かたまり ） の中の4番目の数字を読め」と受け取れるのではないか。

京は4番目の数字をつないだ。09072703
「 おくお （ 0 9 0 ） ...... れいくお （ 0 9 0 ） 」なかなか意味を成さない。しかしメッセージはきっと込められているはずだ。夏雄は父親を「言葉遊びが好き」だと言っていた。「柏木だからカシワの木、父は言葉遊びが好きな人でしてね」と。
「ああ！」京はバスルームを飛び出し、リビングに駆け込んだ。
「京ちゃん！　素っ裸！」
「今、百パーセント、下りてきた！」

日曜日、柏木家の庭に京と明日美、美和と夏雄が集まった。ソフィーは明日美の腕の中で興味深げに瞳を動かしている。
「先日、僕は『￥5500000』とはお父様が遺したお金で、他の数字はそのありかを示した暗号ではないかと言いました。その推理は間違っていなかったと思います」
京は「09072703」と書いた紙を掲げた。
「数字に託されていた指示に従って4番目の数字をつなぐと、こうなりました。なかなか意味を読み取れなかったのですが、ふとこの庭にあるカシワの木を思い出したんです。カシワは英語でダイミョウ・オークなどと言います。09をオーク、つまりこのカシワの木を指しているのだと仮定して、残りの072703を見てみると方位を示す数字が2つ見つかりました。 方位磁石 （ コンパス ） をご存知ですね。丸い懐中時計のような形で、盤面に360度の目盛りがあります。目盛りは0度が北を、270度が西を指すように作られています。と言うことは......」
京は張り出し窓の洋室を指さした。「09072703の数字は、このカシワの木から0度つまり北に７ｍ行き、次に270度つまり西に3ｍ行った場所を指している可能性があります」

そこは洋室のソファの真下だった。
京は「失礼します」と言ってソファをずらし、古いペルシャ 絨毯 （ じゅうたん ） の端を持ち上げて、床とのすき間に腕を入れた。指先が異物に触れる。京はそれを絨毯の下から引っ張り出した。夏雄の父親である柏木春樹名義の古い定期預金の通帳だった。
3人が京を取り囲み通帳に視線を注ぐ。京は通帳のページをめくった。昭和45（1970）年7月に100万円が入金されていた。預金はしばらくの間、利子が加わり順調に増えていたが、5年後の昭和50（1975）年8月に全額が引き下ろされ、残高は0円になっていた。
4人は同時にため息をついた。
「京ちゃん、どういうこと？」
「お父様は賞金の100万円には1円も手をつけず、全額、長期運用するつもりだったんだよ。￥5500000は目標の金額だったんじゃないかな。1970年代から80年代にかけての金利は、調べてみたら今よりもずっと高かった。例えば郵便貯金の10年定期の金利が12％の時もあったんだ。『仮に100万円を年利10％の複利で運用できたら、18年で約550万円に増える』お父様はそう考えていたんだと思う。だから通帳に手を付けないよう保管して、場所を忘れないように暗号を残したんだ」
京は夏雄を見つめた。「お父様が賞金を運用しようとした理由も、5年後には解約した理由も、お分かりなんじゃありませんか？」
「父は私の大学進学の資金を貯めるつもりだったんだと思います。亡くなった母が言っていました。私が幼いころ父はまだ貧しくて、このままでは息子を大学に行かせられないと心配していたと。だから私が18歳になるまでに資金を貯めようと運用を始めたのでしょう。賞金で研究用の書物を買いたかっただろうに」
夏雄は 瞼 （ まぶた ） をしばたいた。「私は5歳の時、心臓の手術をしました。生まれつき心臓が悪くて、体力がつくのを待って手術したんです。昭和50（1975）年のことでした」
「お父様はその時このお金を使ったんですね」
「私は父からの贈り物で生きられたんです。父は私が高校生の時に大学教授の職を得て、おかげで私は大学に進学できました」
夏雄は美和を見た。「美和、僕は秋人の......息子の将来をもっと考えてあげるべきだったな。あいつはアメリカの大学院への留学を希望していたのに、僕にはその夢を叶えてあげるだけのお金がなかった」

京がマンションのドアノブに鍵を差し込もうとしたその時、ドアが開き、明日美が先日よりさらに大きく瞳を見開いて夫を出迎えた。
「これ見て！」明日美は夏雄の父親名義の積立定期預金の通帳を見せた。「ソフィーが柏木さん 家 （ ち ） からくわえて持ってきちゃったの！」
「通帳はもう1冊保管されていたんだ！」
京は通帳のページを開いた。一万数千円から二万数千円が、多い時には月に2回振り込まれ、残高は300万円を超えている。最初の振り込みは19年前、最後の振り込みは9年前だ。
「19年前と言うと秋人くんが生まれて間もなくだね。夏雄さんのお父様は秋人くんの将来まで考えていたのかな。そうか！　お父様が見つけてほしかったのはこっちの通帳だったんだ。だとすると残高0の通帳は？　もしかしたら、あの通帳を絨毯の下にまた入れたのは、お父様の気持ちを夏雄さんに知ってもらいたかった、お母様だったのかもしれない」
「ねえ京ちゃん、あたしたちも未来への贈り物を作ろうか？　年利10％は無理だけれど、投資信託なども交えて3％で運用できれば、100万円が30年後には240万円を超えるのよ」
明日美は未来を見つめる目をした。