悪だくみにはまった子ども達!?〜仮想通貨の光と影〜(後編)

• イラストレーション：西山寛紀

【前回のあらすじ】

仮想通貨のように価値を持つことから学校で禁止されたにも関わらず、隠れてドラゴンコインを集めていた敏、淳平、翔の3人の小学生に京と明日美は会う。悪い大人が子ども達から小遣いを巻き上げるつもりではないか。そう心配する京と明日美に、ドラゴンコインの発行者は小学校の近所に開店したゲームショップの店長だと３人は打ち明ける。果たしてその狙いは……？

日曜日の午後、京（きょう）と明日美（あすみ）は希望第一小学校の裏手に開店したゲームショップ「リトルドラゴン」を訪ねた。

古い雑居ビルの1階にあるガラス張りの店舗で、ドアには「ゲームの可能性を子ども達に！」と書かれたポスターが張られている。

京は明日美に目配せして、ドアを開けた。

店内には小中学生を中心に十数人の客がいて、熱心にゲームソフトを物色していたり、アルバイトらしい若い女性と話をしたりしている。繁盛している店のようだ。

京はレジカウンターにいる30代の小太りの男性に目を止めた。
アルバイトたちに指示を出しているところを見ると、どうやら店長らしい。

京は明日美を伴って男に近づき、「小口（こぐち）さんですか？」と声をかけた。

「あ……はい」

男は怪訝な顔で京と明日美を交互に見た。

「ドラゴンコインについて訊きたいことがあるんです」

「え？ どんなことですか？」

「ドラゴンコインを発行した目的です。子ども達を夢中にさせているのはいったいなにが狙いですか？
ドラゴンコインが欲しいあまり、学校で禁止されたのにもかかわらず隠れてドラゴンコインを集めていた子ども達さえいるんですよ」

「その1人はあたしの大事なクライアントの息子さんなんです！」

明日美はフィナンシャルプランナーの名刺を小口に突きつけた。

「あ……あちらにどうぞ」

小口は驚いた顔をして名刺を受け取り、店の奥にある雑談スペースに2人をうながした。

「それほどのことになってしまったとは……親御さんが心配するのももっともです」

「リトルドラゴン」の店長、小口龍太（こぐち　りゅうた）は首（こうべ）を垂れ、震える声で言った。真面目そうな雰囲気の男で、邪（よこしま）な考えを抱いているようには見えなかった。

「ドラゴンコインを発行したのは、子ども達に、より多くのゲームに触れてもらえるきっかけを増やしたかったからなんです」

小口は顔を上げ、話し始めた。

「この店を開いたのも、それが目的でした。ヒットしていなくても、大手ゲームソフト会社のゲームではなくても、素晴しいゲームは沢山あります。面白いだけではなく、基礎学力を身に付けるのにプラスになるゲームも少なくありません」

「そんなゲームを子ども達に知ってもらいたくて、僕は大手のゲームショップ運営会社を退職して『リトルドラゴン』を開業したんです。ドラゴンコインは子ども達がゲームに手を伸ばしやすくするためのクーポン券のつもりで発行しました」

「クーポン券のつもりなら、なぜドラゴンコインの人気が上がると、価値も上がるようにしたの？ そんな必要はないでしょう？」

「それは全くの想定外でした。ドラゴンコインを子ども達が持っているゲームと交換できるようにすれば、皆がいろんなゲームを体験できるようになると思ったんです。
それが結果的にドラゴンコインの価値を吊り上げるとは予想もしていませんでした」

「今、完全に下りてきました」

京はうなずき、明日美を見た。

「敏くんたちは、ドラゴンコインに夢中になってしまった理由や発行者のことを、親や先生に問いただされても話さなかったよね。それはなぜなのだろうと僕はずっと疑問に思っていたんだ。もしかしたらドラゴンコインの発行者に口止めされているのではないかとも考えたよ。
でも、そうじゃなかったんだね。敏くんたちは、小口さんが敏くんたちに良かれと思ってドラゴンコインを発行していたのを知っていて、庇おうとしていたのかもしれないね」

「あの……天ノ川さん……」

小口は困惑を顔に浮かべた。

「僕はどうしたらいいでしょうか？」

翌週の日曜日の朝、「リトルドラゴン」に京と明日美、玲子、敏、淳平、翔、さらに他の敏のクラスメートやその父兄たちが集まった。子ども達にお金についてのリテラシーを教えるイベント『やさしいお金の授業』が開かれるのだ。

主催は、一ツ木大介（ひとつぎ　だいすけ）が大学の仲間とともに立ち上げた、子ども達にお金のリテラシーを教えるNPO(非営利団体)「ミライマネー」だ。（魔法の杖はどこに消えた？〜人生と投資のリスク分散〜（前編）参照）

授業が始まった。テーマは「仮想通貨」だ。

大介は玩具の紙幣を使い、仮想通貨とは何なのか、投資対象としての仮想通貨に潜むチャンスやリスクを説明する。

「仮想通貨はビットコインだけでなく、発行枚数が少ない物を含めると何と数千種類もあると言われています。発行量の上限を定めているものは、人気が集まると価値は上がりやすいですが、一方で少し売られただけで価格は大きく下がってしまいかねません」

「仮想通貨については、本来の決済手段としての利用を増やすのなら、価値が上がったり下がったりしないような仕組みにすべきだとの意見が少なくありません。僕もどちらかと言うと、それに賛成です」

大介の授業が終わり、店長の小口が挨拶に立った。

小口は、ドラゴンコインの人気が上がると、価値も上がる仕組みが子ども達を夢中にさせてしまったことを詫び、こう続けた。

「今後はドラゴンコインの価値が上がったり下がったりしないようにしたいと思います」

子ども達から「ええ!?」という声が上がる。

小口はにっこり笑った。

「そう来るかなと思っていました。そこで出血大サービスです。今、皆が持っているドラゴンコインの価値を一律3割上げ、3割アップで価値を固定します！」

子ども達から歓声が上がった。

明日美が小口と子ども達のやりとりを見つめながら京の耳元で囁いた。

「人騒がせなドラゴンコイン騒動もこれで収束ね」

「そうだね。でも僕はただの人騒がせの騒動ではなかったと思う。ドラゴンコインを通して仮想通貨の実態に触れたのは、子ども達の将来にとって決してマイナスじゃないよ。この子達が大人になるころには、仮想通貨はもっと普及しているかもしれないからね」

京は遠くを見つめる目をした。

• ※2019年11月現在の情報です。今後、変更されることもありますのでご留意ください。