そもそもヒーローズカップに林さんが関わるようになったのは、どんな経緯があったんですか。

林：当時は、野球やサッカーのように小学生が日本一を目指す全国大会が、ラグビーにはなかったんです。実は、この大会の前身となる近畿地方のクラブを集めた「マーラーカップ」という大会があり、これを発展させていくためにお手伝いいただけませんか、という話を友人からもらったのが始まりです。

いまでは全国のクラブが参加する大会になりましたね。

林：大きく育ったなあ、という感じです(笑)。

さて、古賀選手のヒーローズカップの思い出は、どんなものですか。

古賀：優勝したことはもちろんのこと、自分がトライをした瞬間は鮮明に記憶しています。でも、いちばん記憶に残っているのは、神戸のユニバーシアード記念競技場でプレー出来たことですかね。普段は使えないスタジアムですし、すごくきれいで、気持ちの良い芝生の上でラグビーが出来たのがいまだに忘れられません。（記事の冒頭にあるのがその時の写真）

林：その言葉はうれしいなあ。大人の役割は「場」を作ることだからね。第1回大会は神戸製鋼の灘浜のグラウンドで開催したんですよ。ユニバの競技場を使わせてもらったのは第2回大会からです。

古賀：その第1回大会に出場していたのが、僕の兄なんです。同じ芦屋ラグビースクールでプレーしていたんですが、決勝で京都のアウル洛南に負けてしまって。その試合を見て、僕もヒーローズカップに出て、そこで優勝したいという気持ちがすごく強くなったんです。

さて、古賀選手のヒーローズカップの思い出は、どんなものですか。

林：古賀君の家はラグビー一家だったね。

古賀：はい。幼稚園の年中組のとき、友だちの原虎之介君の家族に、「古賀君は元気やから、よかったら週末、一緒にラグビーせえへん？」と誘われたのがキッカケでした。スクールに通い始めてから、兄が後から一緒にプレーするようになったんですよ。ちなみに誘ってくれた原君は、東京大学のラグビー部のナンバーエイトでした。

林：他のメンバーもラグビー続けてくれてるね。

古賀：明治大学でウィングだった石川貴大はNTTドコモ、関西学院大学のプロップの小寺晴大は、豊田自動織機でプレーを続けます。林さんの後輩だと、同志社大学の副将のふたり、人羅奎太郎と栗原勘之も同級生です。

ヒーローズカップで活躍した小学生が、成長していますね。この大会で特徴的なのは、観客席からの指示は一切禁止されていることです。いかにもラグビーらしい。

林：スタンドからの声援は大歓迎なのですが、中には熱くなりすぎて大声で指示をするコーチや親御さんもいらっしゃってね。そうなると小学生が萎縮してしまい、それじゃラグビーじゃないということで、第10回大会からは、ベンチやスタンドから指示を出すことを禁止したんです。その結果、小学生であっても、自分たちの判断で試合を進めていく。それは教育的な意味でも、すごく価値があることだと思っています。